La nature est fascinante et mystérieuse, et parmi ses nombreuses merveilles, un animal se démarque par sa beauté éthérée et sa diversité étonnante : la méduse. Ces organismes aquatiques sont parmi les plus anciens animaux existants sur Terre. Ils sont incroyablement diversifiés, avec plus de 10 000 espèces répertoriées, et se trouvent en abondance dans le monde entier, dans les eaux froides et chaudes, en profondeur ou près de la surface. Nous allons découvrir ensemble 12 faits fascinants sur ces créatures gelatineuses de l’océan.
1. Les méduses pourraient être plus anciennes que les dinosaures
Les méduses n’ont pas d’os, ce qui rend la découverte de fossiles particulièrement difficile. Cependant, les scientifiques ont des preuves que ces créatures se vogue dans les océans du monde depuis au moins 500 millions d’années.
En réalité, la lignée des méduses pourrait remonter encore plus loin, peut-être à 700 millions d’années. C’est environ trois fois l’âge des premiers dinosaures. Pas mal, non ?
2. Elles s’adaptent bien au changement climatique
Contrairement à la plupart des créatures marines, les méduses prospèrent dans nos océans malgré les vagues de chaleur marines, l’acidification des océans, la surpêche et divers autres impacts humains.
Alors que les coraux, les huîtres et autres organismes marins qui construisent des coquilles sont considérés comme les plus grands perdants des océans de plus en plus acides, les méduses ne semblent pas être aussi sensibles.
3. Les méduses ne sont pas vraiment des poissons
Un simple coup d’œil à une méduse suffit pour se rendre compte qu’elles ne sont pas vraiment des poissons. Ce sont des invertébrés du phylum des Cnidaires et sont si variés en tant que groupe taxonomique que de nombreux scientifiques ont pris l’habitude de simplement les appeler « zooplancton gélatineux ».
4. Les méduses sont composées à 98% d’eau
Le corps humain est composé de 60% d’eau tandis que celui des méduses est à 98%. Lorsqu’elles s’échouent sur une plage, elles peuvent disparaître après quelques heures seulement, leur corps s’évaporant rapidement dans l’air.
5. Certaines méduses peuvent avoir des yeux
Malgré leur conception corporelle simple, certaines méduses ont la capacité de voir. En fait, pour certaines espèces, leur vision peut être étonnamment complexe. Par exemple, la méduse boîte possède 24 « yeux », dont deux sont capables de voir en couleur.
6. Certaines méduses pourraient être immortelles
Au moins une espèce de méduse, Turritopsis nutricula, pourrait être capable de tromper la mort. Lorsqu’elle est menacée, cette espèce est capable de subir une transdifférenciation cellulaire, un processus par lequel les cellules de l’organisme deviennent essentiellement nouvelles.
7. Les méduses mangent et évacuent par le même orifice
Fermez les yeux et n’y pensez pas trop. Cela peut ne pas sembler très appétissant, mais les méduses n’utilisent pas d’orifices séparés pour manger et déféquer. Elles ont un seul orifice qui fait le travail de la bouche et de l’anus.
8. Les méduses voyagent rarement en groupes
On parle souvent d’un groupe de méduses comme d’une floraison ou d’un essaim, mais elles peuvent aussi être appelées en « solo ». En tout cas, voir un groupe de méduses est rare car ces animaux sont pour la plupart des solitaires.
9. Elles sont parmi les créatures les plus mortelles de la Terre
Toutes les méduses ont des nématocystes, ou structures piquantes, mais la puissance de leurs piqures peut varier considérablement selon l’espèce. La méduse la plus venimeuse du monde est capable de tuer un adulte en quelques minutes avec une seule piqure.
10. Les méduses peuvent être minuscules ou énormes
Certaines méduses sont si minuscules qu’elles sont pratiquement invisibles flottant dans les courants de l’océan. A l’inverse, la méduse Cyanea capillata, peut étendre ses tentacules jusqu’à 30 mètres de long (non non, vous ne rêvez pas !)
11. Certaines méduses sont comestibles
Vous ne les trouverez pas au menu de beaucoup de restaurants, on vous l’accorde. Mais les méduses sont comestibles et sont mangées comme un mets délicat dans certains endroits, tels que le Japon et la Corée.
12. Les méduses sont allées dans l’espace
La NASA a commencé à envoyer des méduses dans l’espace à bord de la navette spatiale Columbia dès le début des années 1990 pour tester comment elles pourraient s’adapter à un environnement en apesanteur.
Questions fréquemment posées
Les méduses ont en fait deux sexes distincts (et occasionnellement des hermaphrodites), la différence la plus notable étant la couleur de leurs gonades. Les glandes sexuelles des mâles sont roses et celles des femelles sont brunes.
Les méduses ont un système de reproduction étrange. La méduse (sa forme mature, lorsqu’elle est en phase sexuelle) se reproduit sexuellement tandis que le polype (la phase fixée, lorsqu’elle est attachée à un récif corallien) se reproduit asexuellement. Les polypes se transforment en méduses, mais ce processus peut prendre plusieurs mois voire des années.
Les méduses nagent souvent à côté des humains sans les piquer, alors vous ne devriez pas vous inquiéter. Cependant, si vous êtes déterminé à prévenir les piqures de méduses, vous pourriez éviter l’eau pendant la saison des méduses, qui correspond à toute la saison de baignade de mi-printemps à fin d’été. Une meilleure idée pourrait être de porter une combinaison de plongée.
Bien qu’il ait longtemps été dit que l’urine sur une piqure de méduse aiderait à soulager la brûlure, les experts ne le recommandent pas. Cela pourrait en fait aggraver les piqures et rendre la douleur plus intense. À la place, rincez la piqure avec de l’eau de mer, retirez les épines, faites tremper la zone dans de l’eau chaude pendant au moins 30 minutes et laissez le reste à l’ibuprofène.
N’hésitez pas à partager ces faits fascinants sur les méduses avec vos amis et votre famille. Elles sont vraiment l’une des merveilles les plus étonnantes de notre monde naturel.