La présence de microplastiques dans nos océans représente une menace silencieuse mais omniprésente pour les écosystèmes marins. Parmi les victimes les plus impactées se trouvent les géants des mers, les baleines, qui ingèrent des quantités alarmantes de ces particules invisibles.
Petit état des lieux des récentes découvertes scientifiques sur ce phénomène inquiétant et examine les implications pour la santé des baleines et pour l’écosystème marin global.
Qu’est ce que c’est que des micro plastiques ?
Les microplastiques sont de minuscules fragments de plastique, souvent pas plus grands que quelques grains de sable, qui se retrouvent partout dans le monde, y compris dans les océans les plus profonds.
Ces particules proviennent de diverses sources, telles que les déchets plastiques qui se décomposent, les produits de consommation comme les cosmétiques et les vêtements synthétiques qui libèrent des fibres plastiques.
Une fois entrés dans l’écosystème marin, les microplastiques sont transportés par les courants océaniques, se répandant ainsi dans les habitats marins du monde entier. Cette propagation rend presque inévitable leur ingestion par la faune marine, y compris par les espèces de grande taille comme les baleines.
L’ingestion des microplastiques par les baleines
Une étude publiée dans la revue Nature Communications1 a révélé que certaines espèces de baleines consomment jusqu’à 10 millions de pièces de microplastique par jour. Cette recherche, menée par une équipe américaine, a impliqué le placement de balises sur 191 baleines bleues, à nageoires et à bosse, pour surveiller leurs mouvements et leurs habitudes alimentaires.
Les baleines se nourrissent à des profondeurs comprises entre 50 et 250 mètres, là où la concentration de microplastiques est la plus élevée. On estime que les baleines bleues, se nourrissant presque exclusivement de krill (plancton des mers froides, constitué de petits crustacés), ingèrent le plus de plastique, avec une estimation de 10 millions d’éléments par jour.
La plupart des microplastiques ingérés proviennent du krill et d’autres proies, plutôt que des énormes volumes d’eau de mer que ces baleines engloutissent lorsqu’elles se nourrissent. Cette découverte est troublante car elle suggère que les baleines pourraient ne pas obtenir la nutrition nécessaire pour prospérer.
Et la santé des baleines dans tout ça ?
Les effets des microplastiques sur la santé des baleines ne sont pas encore totalement compris, mais il est possible que ces particules puissent causer des dommages physiques et chimiques.
Des études antérieures ont montré que les fragments de micro plastiques peuvent provoquer la formation de tissus cicatriciels dans les estomacs des oiseaux de mer, et il existe des préoccupations similaires concernant les mammifères marins Il est également possible qu’ils affectent la valeur nutritionnelle du krill et des autres proies des baleines, ce qui pourrait avoir des conséquences sur leur santé à long terme.
L’ingestion de microplastiques par les baleines n’est pas seulement un problème pour ces mammifères marins, mais aussi pour l’écosystème dans son ensemble. Les micro plastiques peuvent s’accumuler dans la chaîne alimentaire, affectant non seulement les baleines mais aussi potentiellement les humains qui consomment des produits de la mer. Cette interconnexion souligne l’importance d’une gestion plus efficace des déchets plastiques.
Mesures et initiatives pour réduire la pollution par microplastiques
Face à ce défi environnemental, plusieurs initiatives ont été mises en place pour réduire la pollution par microplastiques. Cela inclut des lois sur la réduction des déchets plastiques, des campagnes de sensibilisation et des technologies innovantes pour nettoyer les océans.
Des innovations telles que des filets de pêche biodégradables, des textiles respectueux de l’environnement et des systèmes de filtration des eaux usées sont en développement pour lutter contre la prolifération des microplastiques.
En conclusion, la présence de micro plastiques dans nos océans et leur impact sur les baleines est un problème complexe qui nécessite une action concertée à plusieurs niveaux. Il est crucial de continuer à rechercher et à développer des solutions innovantes tout en renforçant la sensibilisation et la réglementation pour protéger notre environnement marin pour les générations futures.
- https://www.nature.com/articles/s41467-022-33334-5 ↩︎
