Le bruit des océans désigne, au sens large, le bruit produit par l’activité humaine qui peut empêcher les animaux marins d’entendre les sons naturels de l’océan.
Le bruit anthropique a augmenté au fil des ans, doublant même chaque décennie dans certaines régions du monde. Ce bruit peut masquer la communication entre les animaux aquatiques et réduire leur capacité à trouver des proies ou à repérer des prédateurs, entre autres problèmes. S’il n’est pas contrôlé, ce type de pollution sonore peut avoir un impact sur les espèces individuelles, allant de la perturbation à la mortalité.
Faits concernant la pollution sonore des océans
- Les sources de pollution sonore océanique d’origine humaine comprennent les navires de transport, les systèmes de sonar, les études sismiques, les exercices militaires et les constructions sous-marines.
- L’intensité du bruit océanique a considérablement augmenté au cours des dernières décennies en raison de l’expansion de la navigation commerciale, du forage en mer et d’autres activités humaines.
- Les mammifères marins dépendent fortement des sons pour communiquer, naviguer et trouver de la nourriture. Un bruit excessif peut perturber leur comportement et causer du stress, des blessures, voire la mort.
- La pollution sonore des océans peut également avoir un impact sur les poissons et les invertébrés, en affectant leur capacité à communiquer, à localiser leurs proies et à éviter les prédateurs.
- Des efforts de recherche et de surveillance sont en cours pour mieux comprendre les effets de la pollution sonore des océans et mettre au point des stratégies efficaces pour la réduire.
Qu’est-ce que le bruit des océans ?
Le bruit des océans peut entraîner des modifications de l’environnement acoustique et accroître les facteurs de stress pour la faune et la flore marines. Il peut s’agir de sons de basse, moyenne ou haute fréquence, et imputable à de nombreux types d’équipements. Ce bruit peut également entraîner une perte d’habitat et peut allonger les voies de migration s’il est trop dérangeant.
La vie marine peut également être indirectement affectée si elle reste dans la zone, mais que ses proies la quittent en raison des nuisances sonores. Parmi les effets observés sur la vie marine, citons le stress, l’affaiblissement du système immunitaire et les troubles du comportement.
Études sismiques
Parmi les équipements et les pratiques susceptibles d’affecter la vie marine figurent les études sismiques, qui utilisent des canons à air très bruyants. Le son peut être généré toutes les 10 secondes et peut multiplier par 100 les niveaux de bruit pendant des jours dans un rayon de 300 000 kilomètres carrés.
Chaque jour, plus de 20 navires de prospection sismique sont en activité dans le monde pour effectuer des relevés pour l’industrie pétrolière et gazière.
La vie marine peut être tuée directement par ce bruit et causer des lésions internes à des animaux tels que le calmar géant. Il a été prouvé que des baleines se sont échouées en masse parce qu’elles ont été blessées à l’intérieur ou dans les structures liées à l’ouïe.
Les sons impulsifs
Une autre source de pollution sonore problématique est le son impulsif – des sons soudains et de courte durée qui sont généralement de forte intensité et vont des basses aux hautes fréquences. Ils sont généralement utilisés dans la construction ou le génie civil maritime. Le son peut atteindre jusqu’à 100 kiloHertz et se répéter toutes les 10 à 15 secondes.
Les sonars sont inclus dans les sons impulsifs mais peuvent être séparés en différents types de sonars. Les sonars actifs à basse fréquence sont généralement utilisés par les militaires et peuvent générer entre 100 et 500 Hertz.
Les dispositifs de dissuasion acoustique produisent des sons impulsifs, qui sont utilisés dans le but de réduire les prises accessoires. Ces dispositifs émettent des impulsions de sons à haute fréquence et peuvent être utilisés pour dissuader les cétacés de s’approcher des engins de pêche ou pour éloigner les pinnipèdes (phoques, morses, etc…) des fermes piscicoles. Ces dispositifs peuvent produire des sons d’une fréquence comprise entre 5 et 160 Hertz. Bien que les intentions soient bonnes, le bruit peut infliger des douleurs aux espèces ciblées, ainsi qu’aux espèces non ciblées.
Explosifs
Les explosifs produisent le niveau de bruit le plus élevé. Les explosifs contrôlés peuvent être utilisés dans des projets de construction sous-marine, tels que la démolition de vieilles structures comme les plateformes pétrolières, les ponts ou les obstacles sous-marins.
Les explosifs peuvent également être utilisés à des fins militaires dans le cadre de la guerre navale et de la défense. Les explosions sous-marines peuvent causer des dommages immédiats et à long terme à la vie marine.
Effets de la pollution sonore des océans sur la vie marine
De nombreuses espèces marines utilisent le bruit comme moyen de survie. Certains animaux marins utilisent des cris pendant la procréation ou le frai, les larves de poisson suivent les sons pour trouver un endroit où s’installer, et certaines baleines utilisent l’écholocation pour s’orienter ou trouver de la nourriture. Voici quelques exemples d’animaux qui ont été directement affectés par le bruit des océans.
Baleines
Des chercheurs étudiant les baleines à bosse dans le parc national de Glacier Bay, aux États-Unis, ont documenté les effets d’une forte exposition au bruit des navires de tourisme. En compétition avec ces navires, les baleines ont augmenté l’amplitude de leur voix de 0,8 décibel pour chaque augmentation de 1,0 décibel du bruit ambiant. Cependant, elles ont également vocalisé moins fréquemment.
Par ailleurs, une étude1 réalisée en 2028 sur les baleines à bosse des îles Ogasawara, au Japon, a montré que les baleines cessaient complètement de vocaliser lorsqu’un cargo passait à moins de 1 400 mètres, ce qui souligne une fois de plus l’impact négatif de la pollution sonore sur ces espèces marines.
Poissons
Chez les poissons, le son peut être détecté par deux systèmes sensoriels, l’un basé sur le mouvement de l’eau et les basses fréquences, l’autre étant un système auditif dépendant de la fréquence.
En général, les poissons entendent mieux les fréquences comprises entre 30 et 1000 Hertz. Lorsqu’elles observent les schémas d’installation des poissons, de nombreuses espèces utilisent le son pour s’orienter.
Une étude2 a montré que les certaines espèces de poissons conditionnées à des bruits artificiels étaient en fait attirées par ces bruits, alors que celles conditionnées au bruit des récifs coralliens évitaient les bruits artificiels. Les auteurs ont conclu que le bruit artificiel peut provoquer la confusion chez les espèces animales et perturber l’orientation, ce qui pourrait affaiblir la population.
Zooplancton
Le zooplancton microscopique peut être tué par le bruit d’un seul canon sismique. Le zooplancton constitue une source de nourriture pour l’ensemble de l’écosystème océanique, mais les chercheurs ont observé que l’activité des canons à air peut réduire de moitié le nombre de zooplanctons, ce qui entraîne une pénurie de nourriture pour la vie marine. Dans l’étude, tous les krills immatures ont été tués et le nombre de certaines espèces de zooplancton a diminué de plus de 95 %. Cet impact a été observé jusqu’à une heure et demie après le passage du canon à air – à noter que la plupart des études sismiques utilisent de 18 à 48 canons à air.
Que peut-on faire ?
Le seul moyen sûr de réduire le risque d’impact est la réduction du bruit, c’est-à-dire la réduction de la quantité de pollution sonore qui pénètre dans l’environnement marin. On peut y parvenir en réduisant le bruit émis à la source et en réduisant la quantité d’activités génératrices de bruit.
Une étude3 portant sur la réduction du bruit a cherché à déterminer la meilleure façon de concevoir des mesures de réduction du bruit et a conclu que d’une manière générale, les mesures politiques visant à gérer la pollution environnementale peuvent être classées en deux catégories :
- les approches de type « commande et contrôle »
- les mesures basées sur l’incitation
Les premières approches se présentent sous la forme de mesures obligatoires. Les mesures incitatives comprennent des scénarios de plafonnement et d’échange, dans lesquels des permis de pollution transférables sont échangés entre les pollueurs (ce qui permet de contrôler les niveaux de pollution cumulés par le biais du nombre total de permis), ou des incitations économiques, qui encouragent la réduction de la pollution par des subventions ou des taxes liées aux émissions.
Les auteurs concluent ainsi :
Alors que le changement climatique et l’utilisation croissante des océans par l’homme pèsent de plus en plus sur les écosystèmes marins, la réduction du bruit constitue une option politique relativement facile à mettre en œuvre pour contribuer à réduire le poids cumulé de la pression anthropique sur les habitats marins de la Terre
Auteurs de https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1462901118310748?via%3Dihub#sec0140
Comment pouvez-vous contribuer à réduire la pollution sonore des océans ?
- Sensibilisez les gens : sensibilisez-vous et informez les autres des effets néfastes du bruit des océans sur la vie marine.
- Réduire le bruit personnel : minimisez le bruit que vous faites lorsque vous naviguez ou participez à des activités nautiques.
- Choisissez des bateaux moins bruyants : si vous êtes propriétaire d’un bateau, optez pour des modèles plus silencieux dotés de dispositifs de réduction du bruit. Pensez aux moteurs électriques ou hybrides, qui produisent moins de bruit et d’émissions.
- Achetez localement ! en réduisant votre dépendance à l’égard des articles expédiés par cargo depuis l’étranger, vous contribuez à réduire votre empreinte sonore sur les océans.
- Promouvoir des pratiques de pêche responsables : encouragez les pratiques de pêche durable qui minimisent l’utilisation d’équipements et de moteurs bruyants.
- Soutenir les zones marines protégées : plaider en faveur de la création et de l’extension des zones marines protégées afin d’offrir des refuges sûrs à la vie marine et de réduire l’impact des activités humaines.
- Soutenir les organisations qui travaillent sur la réduction du bruit : Ces groupes s’engagent souvent dans la recherche, la défense et le travail politique pour protéger les environnements marins.