Le baguage des oiseaux est essentiel à une surveillance efficace des oiseaux. Le baguage de millions d’oiseaux chaque année dans le monde entier contribue grandement à l’étude de leurs habitudes, ce qui permet de mieux comprendre par là même leurs besoins.
Grâce à ces informations, nos efforts deviennent mieux ciblés afin de préserver la sécurité, la santé et l’épanouissement des oiseaux.
Qu’est-ce que le baguage des oiseaux ?
Le baguage des oiseaux consiste à attacher une petite bague ou une étiquette en métal ou en plastique autour de la patte d’un oiseau afin d’identifier chaque oiseau grâce au numéro unique de la bague. Le baguage est utilisé depuis des siècles, les premières bagues ayant été posées sur des oiseaux de fauconnerie ou d’autres oiseaux captifs afin de pouvoir les identifier et les restituer en cas de vol ou d’éloignement de leur propriétaire. Aujourd’hui, des millions d’oiseaux sauvages sont bagués chaque année dans le monde.
Types de bagues pour oiseaux
Il existe plusieurs types de bagues utilisées pour différentes espèces d’oiseaux. Les bagues peuvent être en métal ou en plastique, et le numéro d’identification unique de chaque bague peut être gravé sur la bague. Certaines bagues sont de couleur vive afin de pouvoir être lues à distance sans déranger les oiseaux. Les bagues les plus détaillées peuvent comporter des codes d’information permettant de savoir où et quand l’oiseau a été bagué pour la première fois.
Certains pays et organisations de baguage utilisent des bagues sur lesquelles figure l’adresse de l’organisation de protection de la nature concernée.
Les bagues couramment utilisées sur les oiseaux sont les suivantes
- Les bagues à bout arrondi : ces bagues se ferment avec des extrémités émoussées. C’est le type de bague le plus courant et il convient à la plupart des espèces d’oiseaux, y compris les passereaux, les canards et les colibris.
- Les bagues à verrouillage (Lock-On Bands) : ces bagues sont munies de petites brides qui se replient l’une sur l’autre lorsque la bague est fixée à la patte de l’oiseau, de sorte qu’il est impossible de l’ouvrir. Ce type de bague est le plus souvent utilisé pour les oiseaux de proie de petite et moyenne taille, tels que les faucons crécerelles ou les petits éperviers, qui peuvent s’efforcer de plier ou d’arracher la bague.
- Bagues à rivets : ces bagues sont rivetées et il est impossible de les arracher. Ces bagues solides sont généralement placées sur de grands oiseaux de proie tels que les aigles, dont le bec puissant peut enlever ou détruire des bagues moins solides.
Outre les bagues aux pattes, certains oiseaux, comme les oies ou les cygnes, peuvent porter des colliers d’identification. Des pinces à ailes peuvent également être utilisées sur les grands rapaces, tels que les condors de Californie. Ces deux types d’étiquettes d’identification sont utiles pour noter les bagues à distance sans déranger les oiseaux. Les colliers, par exemple, sont facilement visibles sur les oiseaux aquatiques qui nagent et qui ont un long cou, tandis que les grandes pinces à ailes peuvent être lues lorsque les oiseaux sont en vol ou perchés.
Quel que soit le type de bague utilisé, elles ne blessent pas les oiseaux. Les bagues n’ont pas d’arêtes vives et sont soigneusement dimensionnées pour ne pas serrer l’oiseau ou le pincer de quelque manière que ce soit. En même temps, la bague n’est pas assez lâche pour glisser ou s’accrocher à des brindilles ou à d’autres matériaux. Les bagues pour oiseaux sont fabriquées à partir de matériaux non toxiques et sont suffisamment légères pour que les oiseaux ne se rendent pas compte qu’ils les portent.
Comment les oiseaux sont-ils bagués ?
De nombreux types d’oiseaux sont bagués, notamment les oiseaux migrateurs, les oiseaux de rivage, les oiseaux aquatiques et les oiseaux de proie. Les oiseaux menacés d’extinction sont fréquemment bagués, de même que tous les oiseaux se trouvant dans des zones sensibles où une étude de conservation est nécessaire.
Les oiseaux peuvent être bagués de différentes manières. Dans certains cas, ils le sont après avoir été placés dans un centre de réhabilitation de la faune sauvage en raison d’une maladie ou d’une blessure. Certains oiseaux, en particulier les oiseaux de proie, peuvent être temporairement capturés dans un nid afin d’être bagués.
Les stations de baguage d’oiseaux sont souvent installées pendant la migration d’automne aux points chauds de la migration où les oiseaux, en particulier ceux qui viennent de naître quelques semaines ou quelques mois plus tôt, peuvent être pris dans des filets japonais.
Lorsqu’un oiseau est capturé, des bénévoles formés le manipulent avec précaution pour éviter de le stresser ou de le blesser. La bague est fixée à la patte appropriée et, selon l’espèce, l’oiseau peut être mesuré et pesé. L’envergure peut être notée, et l’oiseau peut être examiné pour détecter tout signe de maladie ou de blessure, ainsi que pour déterminer le sexe si possible. Toutes ces informations peuvent être précieuses pour les études de conservation.
Ce que nous apprennent les oiseaux bagués
Bien que le processus de baguage des oiseaux soit instructif car les oiseaux individuels sont étudiés, la véritable utilité du baguage des oiseaux vient de la récupération ou de la recapture d’oiseaux déjà bagués. Les chasseurs et les ornithologues informent et signalent lorsqu’ils voient des oiseaux bagués, et environ 5% des d’entre eux sont finalement capturés lors d’une autre session de baguage et peuvent être identifiés grâce à celle-ci. La corrélation entre les données initialement recueillies sur l’oiseau et celles recueillies lors de sa récupération peut fournir des informations sur les points suivants :
- la migration : le suivi des oiseaux bagués permet de montrer les voies de migration et les endroits où les oiseaux peuvent faire un détour le long d’une route de migration, ainsi que le moment où ils migrent.
- Les aires de répartition des oiseaux : si des oiseaux bagués sont capturés dans deux zones complètement différentes, cela peut aider à définir leurs différentes aires de répartition ou à noter si leurs aires de répartition se déplacent. Cela peut s’avérer essentiel pour protéger les habitats nécessaires à la reproduction ou à l’hivernage des oiseaux.
- Longévité : la recapture d’oiseaux peut donner aux défenseurs de la nature une idée de l’âge des oiseaux en fonction de la date à laquelle ils ont été bagués pour la première fois. Cela peut montrer comment les populations se maintiennent dans différentes zones et donner des indices sur les taux de survie des différentes espèces.
- Comportement : lorsqu’un oiseau a été bagué, il peut être identifié par une observation passive si la bague est lue sur le terrain. Les ornithologues peuvent ainsi étudier le comportement de l’oiseau lorsqu’il se nourrit, s’accouple, nidifie ou s’adonne à d’autres activités.
Le baguage des oiseaux est une méthode non invasive et à long terme qui permet d’observer et d’étudier les oiseaux sans interférer avec leur comportement naturel. Cette pratique fournit aux défenseurs de l’environnement et aux ornithologues des informations essentielles pour protéger les habitats critiques des oiseaux et adopter d’autres mesures de conservation afin que l’observation des oiseaux soit toujours possible.