Lors d’une balade en pleine nature, il est fort probable que vous soyez émerveillé par la vue d’un cerf ou d’un lapin. Mais qu’en est-il des plantes, des arbres et des fleurs que vous croisez en chemin ? Malheureusement, nous avons tendance à ne pas leur prêter autant d’attention. Ce phénomène, appelé « myopie végétale », a été défini par les botanistes américains Elisabeth Schussler et James Wandersee en 1998.
La « myopie végétale »
La « myopie végétale » est l’incapacité à voir ou à remarquer les plantes dans notre environnement immédiat. Cela conduit également à une incapacité à reconnaître l’importance des plantes dans la biosphère et dans les affaires humaines. En raison de cette myopie, les gens ont tendance à classer les animaux comme supérieurs aux plantes, limitant ainsi les efforts de conservation en faveur des plantes.
Comme le souligne la biologiste Kathryn Williams de l’Université de Washington
Nous sommes absolument dépendants des plantes pour la vie et la santé, mais bien souvent, elles passent inaperçues et sont oubliées dans les actions que nous menons pour protéger notre planète.
Kathryn Williams
Une préférence pour les animaux
Une étude réalisée en 2016 par Williams et son équipe a montré que malgré le fait que les plantes représentent 57% des espèces en danger aux États-Unis, elles reçoivent moins de 4% des fonds alloués à la protection des espèces en danger. De nombreuses études ont montré que les gens sont plus attirés par les images d’animaux que de plantes et se souviennent plus facilement d’eux.
Cette préférence pour les animaux sur les plantes est attribuée à plusieurs facteurs, notamment le fait que les plantes ne bougent pas et que surtout les enfants, sont plus sensibles au mouvement. De plus, les plantes ont tendance à se fondre visuellement ensemble.
L’importance de l’éducation
Un facteur culturel majeur de la préférence pour les animaux sur les plantes est la plus grande attention portée aux animaux dans l’éducation, parfois appelée zoocentrisme ou zoo-chauvinisme. Parce que les éducateurs utilisent souvent les animaux plutôt que les plantes comme exemples de concepts biologiques de base, les enfants grandissent avec plus de familiarité et d’empathie envers les animaux, selon les chercheurs.
Les conséquences de la « myopie végétale »
Alors que les fonds pour la conservation des plantes diminuent et que l’intérêt pour les cours de biologie végétale diminue, le problème de la popularité des plantes a des répercussions croissantes. Les plantes sont importantes pour la santé environnementale et humaine, donc l’impact de leur perte est grand.
La recherche sur les plantes est essentielle à de nombreuses découvertes scientifiques, des cultures alimentaires plus résistantes à des médicaments plus efficaces. Plus de 28 000 espèces de plantes sont utilisées à des fins médicinales, y compris des médicaments anticancéreux et des anticoagulants dérivés des plantes
Christine Ro de la BBC
Lorsque les plantes sont sous-évaluées et sous-étudiées, l’environnement et les personnes qui y vivent en souffrent. De plus, les enfants qui grandissent avec une éducation biologique centrée sur les animaux n’apprennent pas à valoriser la verdure qui les entoure. Ils ne grandissent pas avec un intérêt pour les carrières liées aux plantes.
Dépendance à l’égard des plantes
Et peut-être le problème le plus important de tous : le monde est dépendant des plantes.
Beaucoup de nos plus grands défis du 21e siècle sont liés aux plantes : le réchauffement climatique, la sécurité alimentaire et la nécessité de nouveaux médicaments qui pourraient aider à lutter contre les maladies
Angelique Kritzinger, conférencière au Département des sciences végétales et du sol à l’Université de Pretoria
Sans une connaissance de base de la structure, de la fonction et de la diversité des plantes, il y a peu d’espoir de résoudre ces problèmes.